Inicialmente constituído pelo espólio doado por José António de Magalhães Soares – neto do pioneiro da fotografia em Tomar – o Arquivo Fotográfico Silva Magalhães foi criado em 1996 pela Câmara Municipal, a partir do projecto de recuperação de António Ventura e Luís Pavão, actuais responsáveis pelo Departamento de Fotografia da Escola Superior de Tecnologia do IPT – Instituto Politécnico de Tomar.
O conjunto é constituído por variadíssimos exemplares, materiais, temáticos e históricos da fotografia, que cobrem um arco cronológico entre os finais dos séculos XIX e XX e testemunham o território e as vivências da cidade e do município. Posteriormente, tem procedido a novas incorporações, das quais se destaca a proveniente do acervo de António Passaporte. O Arquivo assegura igualmente a preservação de espécimes pertencentes a acervos tutelados por outros departamentos municipais.