Constituída por mais de duas centenas de obras de arte contemporânea portuguesa, o Núcleo integra peças de escultura, pintura, desenho, fotografia. Reunida por José-Augusto França, a colecção espelha bem as relações de trabalho e de amizade que foi estabelecendo durante mais de sessenta anos de actividade como crítico e historiador de Arte.
O conjunto de obras mais antigas da colecção, datadas do segundo quartel do século XX, anuncia a liberdade criativa, num registo expressionista e poético, que será fundamental no movimento surrealista do final da década de 40.
O Surrealismo está representado na colecção com um significativo número de obras do final da década de 40 e início da de 50. São obras produzidas a partir do Grupo Surrealista de Lisboa, onde se contam nomes como António Pedro, Fernando de Azevedo, Vespeira, Moniz Pereira e Fernando Lemos. Neste con- texto, pela inovação plástica que repre- sentam, salientam-se as fotografias deste último, ou as produções de Fernando de Azevedo e de Moniz Pereira, que através do automatismo surrealista configuram a passagem da pintura figurativa para o abstraccionismo lírico. Uma obra de Fernando Lanhas ilustra a linha do abstraccionismo geométrico.
Das décadas de 60 e 70, a colecção integra um conjunto de obras representativas do novo fulgor figurativo. A figura, entendida em sentido lato, recupera o protagonismo. Nesta tendência, destacam-se as produções do Grupo KWY: René Bertholo, Lourdes Castro, José Escada, Costa Pinheiro e João Vieira; ou as vias muito pessoais desenvolvidas por Ângelo de Sousa, Joaquim Rodrigo, Noronha da Costa e João Cutileiro – com a maqueta em mármore do polémico D. Sebastião que projectou para Lagos – na construção da nova-figuração.
A variada produção que marca as últimas décadas do século XX e o início do século XXI está representada com obras de Jorge Martins, Manuel Casimiro, António Sena, José de Guimarães, Ana Vidigal, entre outros. José de Guimarães e Eduardo Nery assinam respectivamente a escultura e o painel de azulejos que figuram no exterior do Núcleo, contribuições plásticas que os dois artistas realizaram propositadamente.
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